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J’étais très jeune la première fois que j’ai vu un reportage sur les chain gangs : j’aimais la sonorité du mot, même si je ne parlais pas encore l’Anglais, mais ce qu’il représentait me révulsait et comme la plupart des mots qui me choquaient, j’ai décidé de me l’approprier et de le dompter pour lui faire perdre toute sa virulence.

A la base, un chain gang c’est un groupe de prisonniers enchaînés, que les autorités pénitentiaires, principalement dans le Sud des Etats-Unis, utilisaient comme main-d’œuvre gratuite, pour la construction de routes et de voies ferrées ou des travaux agricoles. Véritable « travail forcé », ce système a été largement critiqué pour ses conditions inhumaines et son exploitation brutale des prisonniers, souvent afro-américains. Le mouvement des droits civiques et les réformes pénitentiaires ont, fort heureusement, conduit à l’abolition progressive de cette pratique d’un autre âge..